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Un tribunal de Cotonou a condamné mardi à de la prison ferme des joueurs qui avaient menti sur leur âge ainsi que les responsables de cette affaire.
L'affaire a fait grand bruit et a conduit à l'expulsion en septembre dernier du Bénin de la Coupe d'Afrique des nations réservée aux moins de 17 ans et prévue en 2019. Dix joueurs de l'équipe cadette avaient menti sur leur âge avec la complicité de plusieurs responsables de la fédération. Ils avaient été interpellés par la police à leur descente d'avion, de retour de Niamey où ils avaient pris part aux qualifications de la CAN U17 en Tanzanie.
Des sanctions au plus haut niveau
L'ancien président de la Fédération de football béninoise, Anjorin Moucharaf, a écopé de la peine la plus lourde, condamné à 12 mois d'emprisonnement, dont deux ferme. Celui-ci – qui a passé deux décennies aux avant-postes de la Fédération en tant que président ou vice-président – avait déjà été arrêté en juillet 2011 pour malversations financières avant d'être relaxé plus tard et de retrouver son poste. Dix joueurs de l'équipe nationale cadette épinglés dans cette même affaire ont été condamnés à une peine de six mois d'emprisonnement, dont un mois ferme.
Vicentia Boco, la responsable du centre IRM qui avait effectué la contre-expertise sur les joueurs, a bénéficié d'une relaxe pure et simple, tout comme Moïse Ekoué et Ibrahim Mama Chabi, membres de l'encadrement technique. D'autres acteurs cités dans cette affaire, dont un policier et des élus locaux, ont été pour leur part relaxés « au bénéfice du doute ». De nombreux supporteurs et acteurs du football étaient présents à l'audience, très suivie au Bénin. Athanase Soton, responsable d'une association de supporteurs, a affirmé à l'AFP que « la sentence est clémente, mais pédagogique ».
Nettoyer la fédération de la corruption
Le nouveau président de la Fédération béninoise de football, Mathurin de Chacus, avait annoncé vouloir « mettre un terme à la corruption, l'improvisation et l'amateurisme » au sein du football béninois. Nommé fin août à la tête d'une institution empêtrée dans les scandales à répétition, il avait déposé plainte contre X et promis des sanctions « très lourdes ». Le pays a été totalement suspendu par la Fifa en 2004, et plusieurs fois menacé d'une telle sanction – rare dans le monde du football – entre 2010 et 2013. En 2016, l'équipe junior a été empêchée de participer à toute compétition et en décembre de la même année, le président du Bénin Patrice Talon avait conduit une médiation visant la mise sur pied d'un comité exécutif de transition pour en finir avec « un football moribond ».