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Un différend financier majeur s'est engagé entre British Petroleum (BP) et McDermott International, une entreprise américaine spécialisée dans l'ingénierie des constructions sous-marines, autour du projet gazier Grand Tortue Ahmeyim, situé à la frontière maritime entre le Sénégal et la Mauritanie. Ce litige, portant sur plusieurs centaines de de millions de USD, pourrait avoir des implications considérables pour l'avancement de ce projet d'envergure.
McDermott était chargé de la fourniture et de la pose d'ombilicaux, de conduites d'écoulement et d'équipements pour le système de production sous-marin du projet, en utilisant notamment son navire spécialisé, l’« Amazon». Toutefois, les travaux ont été suspendus suite à un désaccord sur les paiements avec BP, entraînant la décision de cette dernière d'entamer des poursuites judiciaires pour récupérer les pertes occasionnées par ce retard.
Selon un document de Kosmos Energy, opérateur du projet Grand Tortue Ahmeyim (GTA), le partenariat entre Kosmos et BP envisage de récupérer le maximum de dommages dans le cadre d'un arbitrage exécutoire, estimant la part nette de dommages récupérables à environ 160 millions de dollars pour Kosmos et à 534 millions de dollars pour BP.
Malgré ce conflit, le projet GTA continue de progresser significativement. Les quatre puits de forage ont été complétés avec succès, et la capacité de production attendue dépasse largement les besoins pour le début de l'exploitation du gaz. La construction du terminal hub est achevée, et d'importants progrès ont été réalisés dans l'installation des conduites d'écoulement sous-marines et des structures subaquatiques. La construction du navire de liquéfaction de gaz naturel flottant (FLNG) s'est terminée au quatrième trimestre de 2023, et le navire est arrivé sur site au premier trimestre de 2024. Les travaux d'installation finale et de mise en service du FPSO (Floating Production Storage and Offloading) sont attendus dans les prochains mois, avec l'objectif de produire le premier gaz au troisième trimestre de 2024.
Le projet GTA, développé par le partenariat Kosmos-BP, représente une initiative novatrice dans le domaine du gaz naturel liquéfié, promettant de devenir une source importante d'énergie domestique et de revenus pour la Mauritanie et le Sénégal. Situé dans des eaux pouvant atteindre 2 850 mètres de profondeur, ce champ gazier possède un potentiel de production estimé à 30 ans, avec une première phase devant livrer environ 2,5 millions de tonnes par an de gaz naturel.
Reconnu en juillet 2021 comme Projet National d'Importance Stratégique par les présidents mauritanien et sénégalais, GTA symbolise l'engagement des gouvernements hôtes et souligne l'importance capitale de ce projet pour les deux pays. Le litige actuel entre BP et McDermott survient donc dans un contexte où les enjeux économiques et stratégiques sont considérables, mettant en lumière les défis liés à la réalisation de projets d'une telle envergure.