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L’armée malienne a subi un important revers et de lourdes pertes lors de combats contre les séparatistes touaregs dans le nord du pays, près de la frontière avec l’Algérie. Des dizaines de mercenaires russes engagés aux côtés de la junte malienne auraient été tués ou faits prisonniers.
Un Désastre Sans Précédent pour les Mercenaires Russes
Les combats, d'une ampleur inédite depuis plusieurs mois, ont débuté le 25 juillet et se sont intensifiés, culminant en une défaite significative pour les forces maliennes et leurs alliés russes. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des combattants séparatistes déambulant triomphalement entre les cadavres d’hommes blancs étendus sur le sable, autour de véhicules de combat incendiés. D'autres images montrent des prisonniers de guerre russes, les mains liées et les yeux bandés, forcés de répéter des slogans par les combattants touaregs.
Déclarations Officielles et Témoignages Locaux
Mohamed Elmaouloud Ramadane, porte-parole d’une alliance de groupes armés séparatistes à dominante touareg, a revendiqué la victoire : « Nos forces ont définitivement anéanti ces colonnes de l’ennemi samedi. Un important matériel roulant et armements a été saisi ou endommagé. Les rares survivants des rangs Famas et de la milice Wagner ont été faits prisonniers. »
Un élu local et un ancien travailleur de la mission de l’ONU à Kidal ont confirmé à l’Agence France-Presse que l’armée malienne avait reculé, et qu’au moins quinze Russes avaient été tués ou faits prisonniers, précisant qu’il ne s’agissait que d’un bilan provisoire. Des blogueurs militaires proches des mercenaires estiment les pertes russes à au moins vingt combattants.
Réponse de l'Armée Malienne
L’État-major général des armées du Mali a indiqué avoir frappé avec succès cinq cibles terroristes à Tinzaouatene, une localité située à 233 km au nord-est de Kidal, au terme de trois jours de combats intenses. Un communiqué officiel précise : « Dans la nuit du 26 au 27 juillet 2024, les unités FAMa en patrouille dans le secteur de Tinzaouatene depuis trois jours, ont amorcé leur mouvement rétrograde. Les violents combats continuent contre la coalition des terroristes. »
Conséquences et Répercussions
La débâcle des forces maliennes et russes à Tinzawaten marque l'un des plus grands désastres militaires pour les mercenaires russes sur le sol africain. Selon des sources proches de la rébellion touarègue, des dizaines de soldats maliens ont été tués, des chiffres inférieurs aux pertes des mercenaires russes, estimées à au moins 80 tués. Parmi les victimes figure Anton Elizarov, alias Lotus, un "Héros de la fédération de Russie" décoré par Vladimir Poutine en 2022, et l’un des principaux commandants de Wagner.
La mort d’Elizarov, confirmée par des chaînes Telegram pro-Wagner, marque un coup dur pour la présence militaire russe au Mali. Après la mort d'Evgueni Prigojine en juin dernier, Elizarov avait été promu au sommet de la hiérarchie militaire du groupe paramilitaire.
Un Avenir Incertain pour la Junte Malienne et ses Alliés
Cette défaite à Tinzawaten pourrait être un tournant pour la junte malienne et ses alliés russes dans leur tentative de reconquête du nord du Mali. Elle souligne les défis persistants et les dangers auxquels ils sont confrontés dans une région marquée par des conflits complexes et des alliances fluctuantes.
En réponse à cette situation critique, il reste à voir comment la junte malienne et ses alliés russes ajusteront leur stratégie pour reprendre le contrôle des régions septentrionales et stabiliser le pays.